Görögországban-Tínosz szigetén született egy ortodox pap lányaként 1590-ben. Eredeti neve Anasztázia volt.Egy beglerbég vette meg és küldte Isztambulba 15évesen ahol I.Ahmed szultán háremébe került.

A háremben új nevet kapott, először Mahpejker,melynek jelentése Holdvilág, majd Köszem lett a neve. I. Ahmed feleségül vette, majd a válide szultán, Handan szultána1605-ös halálát követően kinevezte haszeki  szultánának. Ahmed szultán halála után visszahelyezték a régi palotába, de válide szultánaként visszatért, amikor fia, IV. Murád trónra lépett 1623-ban. Köszem már korán népszerűvé vált jótékonykodása által, valamint híressé tette, hogy szolgáival nyájasan bánt, és felszabadította őket 10 év szolgálati idő után.

9 gyermeke született,4 fiú és 5 leány gyermeknek adott életet.

Fiai

• Mehmed herceg (1605. március 8. - 1621. január 12.) kivégezték Oszmán szultán parancsára.
• IV. Murád szultán (1612. július 26/27 - 1640. február 8.) Az Oszmán Birodalom 17. szultánja volt 1623. január 20-tól haláláig.
• Kászim herceg (1614 - 1638. február 17.) 1635-től haláláig trónörökös volt.
• Ibrahim szultán (1615. november 5.-1648. augusztus 18.) Az Oszmán Birodalom 18. szultánja volt 1640. február 9-től 1648. augusztus 12-ig.

Lányai

• Ajse szultána (1605 - 1657 májusa)
• Fatma szultána (1606 - 1670)
• Gevherhán szultána (1608 - 1660)
• Hanzade szultána (1609 - 1650. szeptember 21.)
• Atike szultána (1614 - 1674)

1623-ban válide szultánként befolyását felhasználva fia, IV. Murád fiatalságának indokán elérte, hogy a birodalom vezetői hivatalosan is az állam kormányzójának ismerjék el. Ezt a posztot 1632-ig tartotta meg. Kormányzósága legalább annyira példátlannak számított a maga idejében, mint egy évszázaddal korábban Hürremszultána haszekisége. Köszem energikusan irányította a birodalmát. Törvényeket alkotott, reformokat szervezett. A díván ülésein rendszeresen részt vett, még 1632 után is, amikor már nem volt hivatalban kormányzóként.

IV. Murád 1640-ben meghalt. Ekkor Köszem negyedik fia, Ibrahim került a trónra, aki mentálisan beszámíthatatlannak bizonyult, ezért nem volt alkalmas az egyeduralkodásra. Ez lehetővé tette Köszem számára, hogy a hatalom továbbra is az ő kezében maradjon. Végül Ibrahimot 1648. augusztus 8-án leváltották, majd Köszem bemutatta a hétéves unokáját, Mehmedet a dívánnak ezekkel a szavakkal: "Itt van Ő! Lássuk mit tudunk vele kezdeni!". Ekkor a szultána ismét kikiáltotta magát kormányzónak, és úgy határozott, hogy újra nyíltan fog kormányozni. Ibrahimot még ez év augusztus 12-én meggyilkolták.

Köszem 1651-es haláláig irányította a birodalmat. Hivatalos kormányzói tisztet rajta kívül csak feltételezett gyilkosa, Turhan Hatidzse szultána nyert el ekkor, aki szintén IV. Mehmed, vagyis saját gyermeke oldalán vette át a kormányzóságot.

Hatalmának csúcsán, 1651. szeptember 2-án gyilkolták meg. Egy legenda szerint IV. Mehmed anyja, Köszem menye, Turhan Hatice szultána rendelte el meggyilkolását, amikor arról értesült, hogy Köszem az ő és fia eltávolítását szorgalmazza.

Holttestét a Topkapi palotából a régi palotába (Eszki Szaraji) szállították, majd férje, I. Ahmed türbéjében temették el.

Haláláról értesülve Isztambul háromnapos gyászba borult.